Wertkunde
Warum kostet der eine Stein so viel wie ein Auto und der nächste, der genauso aussieht, drei Euro? Und wie viel von dem, was man bezahlt, hat die Natur gemacht?
„Edelstein“ ist kein mineralogischer Begriff
Damit fängt es an, und es überrascht die meisten. Es gibt keine Eigenschaft, an der ein Stein edel wird — keine Härtegrenze, keinen Reinheitswert, keine Formel. Edelstein ist ein kultureller Begriff ohne allgemeingültige Definition. Er wird auf Minerale angewandt (Diamant), auf Mineralaggregate (
Lapislazuli), auf Gesteine, auf organisches Material wie 
Bernstein und Gagat — und sogar auf Stoffe, die es in der Natur gar nicht gibt, etwa den im Labor gezogenen Yttrium-Aluminium-Granat.
Wer also fragt, ob ein Stein ein Edelstein sei, fragt nicht nach seiner Beschaffenheit, sondern nach seinem Ruf. Und ein Ruf lässt sich machen.
Die vier C — und warum der Schliff der teuerste davon ist
Für den Diamanten hat das Gemological Institute of America 1953 vier Größen zum weltweiten Maßstab gemacht, alle mit C: carat (Gewicht), cut (Schliff), colour (Farbe) und clarity (Reinheit). Sie sind so eingeführt, dass ein Händler aus vier Angaben eine Preisspanne nennen kann, ohne den Stein gesehen zu haben.
Das Karat ist dabei eine reine Gewichtsangabe: 0,2 Gramm. Fünf Karat sind ein Gramm — ein einkarätiger Ringstein wiegt so viel wie ein Streichholzkopf. Als einziger der vier Werte hängt der Schliff nicht vom Stein ab, sondern vom Menschen, der ihn bearbeitet hat; er gilt allgemein als der wichtigste für die Schönheit. Ein gut geschliffener Stein wirkt größer, reiner und farbbesser, als er gemessen ist. Der einzige Wert, den man wirklich kauft, ist also der, den ein Handwerker hinzugefügt hat.
Was im Ofen passiert
Ein erheblicher Teil dessen, was im Schaufenster liegt, hat eine Behandlung hinter sich. Das ist weder heimlich noch neu — Achate wurden schon in der Antike gebrannt und gefärbt —, aber es ist selten so deutlich gesagt, wie es die Wirkung verdient.
Beim Brennen wird der rohe Stein auf einige hundert Grad erhitzt. Färbende Einschlüsse oxidieren, Trübungen lösen sich auf, die Farbe verschiebt sich dauerhaft. 
Amethyst wird bei rund 470 °C hellgelb und zwischen 550 und 560 °C dunkelgelb bis rotbraun — er kommt dann als 
Citrin in den Handel. 
Rauchquarz lässt sich teils schon bei 300 bis 400 °C umwandeln.
Wie groß der wirtschaftliche Hebel ist, zeigt ein Fall aus Sri Lanka: Milchig-weiße, für sich fast wertlose Saphire, dort Geuda genannt, werden gebrannt und nehmen dabei ein kornblumenblaues Feuer an. Die Wertsteigerung beträgt das Zehn- bis Hundertfache. Ein Ofen und ein paar Stunden — das ist die Marge.
Und was davon dazugesagt werden muss
Die Grafik lässt sich seitlich schieben.
Die Zeile, die aufhorchen lässt, ist die dritte. Ausgerechnet das Verfahren mit der größten Wertwirkung — das Brennen — muss in Deutschland nicht angegeben werden. Es zählt zu den überlieferten „Verbesserungen“ und ist zudem kaum nachweisbar. Unzulässig ist nur, für einen so behandelten Stein einen Fantasienamen zu erfinden, der über seine Herkunft täuscht.
Angegeben werden müssen dagegen: jede Färbung, jede Bestrahlung, jede Stabilisierung mit Harz und selbstverständlich jede Synthese. Farbloses Ölen und Paraffinieren wiederum ist nicht angabepflichtig, gilt unter Sammlern aber als unfein, weil es den wertbestimmenden optischen Eindruck verändert — und weil das Öl mit der Zeit austrocknet und Flecken hinterlässt.
Der blaue Topas, der in Quarantäne muss
Ein Beispiel dafür, wie weit Behandlung gehen kann. Farbloser 
Topas wird bestrahlt und anschließend erhitzt; dabei entstehen die intensiven Blautöne, die seit den 1950er Jahren unter Handelsnamen wie „London Blue“ verkauft werden. Wird dafür mit Neutronen bestrahlt, kann der Stein durch Neutroneneinfang selbst radioaktiv werden. Solche Steine müssen so lange lagern, bis die Aktivität abgeklungen ist — das kann Jahre dauern.
Die Grenzwerte sind gesetzlich festgelegt: Weitergegeben werden darf ein Stein erst unterhalb von 100 Becquerel je Gramm; der gewerbliche Umgang mit ihm ist bereits ab 0,5 Becquerel je Gramm genehmigungspflichtig. Mit Elektronen bestrahlter Topas („Electric Blue“) wird nicht radioaktiv.
Der Stein aus der Presse
Am 16. Dezember 1954 gelang Tracy Hall im Labor von General Electric die erste reproduzierbare, überprüfbare und dokumentierte Diamantsynthese. Der größte Kristall daraus maß 0,15 Millimeter — zu klein und zu unvollkommen für Schmuck, aber brauchbar als Schleifmittel. Seither gibt es zwei Wege: HPHT, bei dem Graphit unter rund 5 Gigapascal und 1.500 °C in geschmolzenem Metall gelöst wird, und CVD, bei dem sich Kohlenstoff aus einem Gasplasma Schicht für Schicht abscheidet.
Beide liefern heute Steine in Schmuckqualität, farblos oder in Farbe. Ein Forschungslabor hat Kristalle bis 25 Karat gezogen — dafür mussten die Bedingungen sechs Wochen lang stabil bleiben. In der Produktion bricht man das Wachstum bei ein bis anderthalb Karat ab, weil es sich darüber hinaus nicht mehr rechnet. Chemisch ist ein solcher Stein ein Diamant, ohne jeden Vorbehalt. Was ihm fehlt, ist nichts Stoffliches — es ist die Milliarde Jahre.
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